當海拔提升後，會造成吸入的氧氣分壓下降導致動脈氣氧分壓下降。生理學上會立即使得換氣量上升與藉由心跳提升心輸出量。一般而言高度的影響大約在1200公尺開始出現，低海拔被定義為1200公尺以下；中海拔為1200-2400公尺；高海拔為2400-4000公尺，而超高海拔為>4000m。運動表現的下降會在>1200公尺的環境之下就開始發生，運動表現下降的程度會隨著高度上升、運動時間的長度及肌肉量的提升而影響變大，但會在海拔適應(Acclimatization)之後而減輕。表現下降最明顯的就是會看到完成一件事的時間拉長或是中間休息的時間增加。海拔適應一般會發生在高度曝露的一周以後，會發現換氣量提升、動脈氧分壓提升以及酸鹼平衡的保持。完成任務的時間縮短但還是比在平地長。
高原反應
如果在提升高度時太快缺乏適應的話，很容易發生高原反應，例如高山症(acute mountain sickness/AMS)、高海拔腦水腫(high-altitude cerebral edema/HACE)、高海拔肺水腫(high-altitude pulmonary edema/HAPE)。有些人可能會覺得喉嚨痛、氣管炎或是嚴重的咳嗽性痙攣。如果已有高山症病史，或在登上高海拔之初就太多勞力性活動與脫水的情況，也會提高發生的機率。
高山症是最常見的高海拔疾病。可能會有頭痛、噁心、疲倦、食欲下降或是嗜睡。嚴重者可能會失去平衡感，或是肢端水腫。一般來講高山症在高度曝露的前24小時內就會發生，發生率和嚴重程度會隨著海拔升高的高度及速度有關。如果在沒有適應的情況下，直達中海拔發生率為≦15%，高海拔為15-70%，超高海拔為70-85%。大部分人只要停止拉抬高度及限制過多活動，高山症的症狀會在18-22小時到頂峰，在接下來的兩天左右會自動康復。
高海拔腦水腫雖然不常見，但有致死風險，大約佔爬升到>3658公尺以上者的<2%，當嚴重高山症患者沒有減輕症狀時還繼續爬升高度就容易發生。而高海拔肺水腫也是，佔爬升至>3658公尺者的>10%，尤其是在未適應前就作了高強度運動時更容易發生。如果有肺囉音或是爆裂音合併呼吸困難時就要小心惡化成HAPE。
1991的國際缺氧座談會有訂定一個The Lake Louise Consensus高原反應疾病診斷指標
預防與治療
高山症的對策就是高度適應，最小化持續的活動、維持適當水份及食物補給。如果有中到重度的高山症症狀時，必須要下撤高度，一般而言下撤約305-915公尺並過一夜就可預防或是減輕所有不適症狀。
丹木斯(Acetazolamide/Diamox)是一種碳酸酐酶抑制劑，會鹼化尿液並刺激二氧化碳排出以刺激換氣，可以用以預防或是治療高山症。
↑一般是250mg一顆，服用方式是一天兩次各半顆，會在出發前幾天就先使用，小弟比較孬都會提早個5天來騙自己，到達高海拔繼續服用就是，以上為個人經驗。但要小心有磺胺藥過敏者或是蠶豆症患者，可能就要改用類固醇。
頭痛一般是用NSAID(ibuprofen)來治療，氧氣或是高壓氧治療可以減輕高山症也可以改善所影響的睡眠。Novamin用來治療噁心嘔吐，當所有治療效果都不好或是沒有藥物可用時，才會用類固醇(Dexamesathone)來治療。
高原適應
高原適應的方式主要是一種反覆或連續性的時間曝露於中或高海拔，以住在中度爬升作為往高海拔前進的前哨，稱之為分段方法(staging)，一般建議要至少在中海拔待≧3天。分段方法可促進高度適應以減少快速提升高海拔的不適。對於在正常分壓的缺氧情況之下(就是那種所謂的缺氧面罩之類)，是無法引發跟自然環境下低分壓缺氧的一樣的高度適應。
停留在任何給定的高度，幾乎所有的適應反應會在7至12天之間達成。在中等高度短暫停留3-7天可以降低對高海拔地區的高原反應。如果是需要改善體力或是運動表現，停留6-12天是必要的。適應反應的增加基本上會隨著更高或是更長時間的分段方法而增加。
評估
在特定海拔高度隨時間調整的最佳海拔適應指標是
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- 高原反應的下降(或不存在)
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- 身體表現的改善
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- 心跳(休息和運動)的下降
- 動脈氧飽和度(SaO2)的增加
另一個適應海拔高度的早期症狀是增加尿量，通常發生在給定高度的前幾天。尿量隨著額外的上升將繼續增加，隨後適應了就恢復正常 。
對於血氧的監測，可以通過無創脈搏血氧儀(non-invasive pulse oximeter)來測量，SaO2是評估高原適應非常好的指標。脈搏血氧飽和度測定應在安靜，休息的條件下進行。在特定高度的第一天會從最低點開始，之後會花大概3-7天增加到再抵達另一個穩定期。
運動處方
在抵達高海拔的頭幾天，個人應盡量減少運動，以減少對高原反應的發生。在這段時間之後，如果是運動處方有指定目標的心率 (Target Heart Rate)，個體應在較高海拔處也要保持相同的運動心跳，訓練量可以保持與在平地一樣。這種方法可以降低高原反應的風險 疾病和過量的生理壓力。舉例來說，剛開始在高海拔地區，降低的速度、距離或阻力就可以達到與低海拔相同的目標心率。當高原環境適應以後，同樣的目標心率就可以達到更高的運動強度。
特殊考量
環境：高海拔地區通常易有極端的溫度，濕度，風和太陽輻射。
在高海拔地區修正活動內容：考慮海拔適應狀態， 身體健康，營養，睡眠質量和數量，年齡，運動時間和強度，以及水份補充。提供更長或更多的休息時間，以促進休息和恢復，並縮短活動時間。持續時間較長的活動受高海拔影響的影響會大於短時間活動。
服裝：個人服裝和設備的保護很重要，因為溫度，風力條件和太陽輻射的差異性更大。
教育：培訓參與者，私人教練，教練和社區應急響應小組，來加強高原反應的識別和治療，以及減少其發生。
標準化管理
-對有風險的參與者進行篩查和監督
-使用高原適應程序來最小化高原反應且增強體能
-在設計運動時要考慮山地地形的危害
-要意識到高原反應疾病的症狀
-制定高原反應疾病的緊急醫療護理的組織程序。
-團隊醫生應該考慮保持供氧及用於預防與治療高原反應的藥物。
ref: ACSM 10ed ch8